由于儀表的安裝使用場所不同，其環境條件也不一樣。工業儀表為了能適應各種不同的 使用場所，就必須具備一定的環境防護能力，這種防護能力是通過儀表的外殼設計來實現 的，同一種儀表，封裝在不同的外殼中，就具有了不同的防護能力。

在對現場儀表進行選型時，儀表的外殼防護等級是一項重要內容，必須對其做出正確的 選擇，才能適應特定的現場環境條件。

目前，世界上關于工業儀表的防護標準主要有兩個： 一個是 IEC (國際電工技術委員會)的標準 IEC  60529—1989, 主要用于歐洲地區；另一個NEMA   (美國電器制造商協會)的標準 NEMA   ICSI-110—1973, 主要用于美國及北美地區。在IEC 標準中，儀表的外殼防護等級是指不同級別的防塵、防水能力。在 NEMA  標準中，除了防塵、防水之外，還包括了防爆。我國國標GB4208-1993等同采用IEC 標準。